不妊について

2013年2月15日号
土浦市医師会 西田正人（霞ヶ浦医療センター）

　１０組の健康なカップルが生活を共にすれば、１年以内に８組が妊娠し、残り２組の内１組が２年以内に妊娠するとされています。そこで、２年経っても妊娠しないカップルを不妊症と呼べば、約１割ということになります。このような定義は生殖能力の高い２５歳頃を対象に考えられています。つまり、２５歳の生殖能力は約９０％と考えることができます。
　では、生殖能力はいつまで続くのでしょうか。日本人女性の閉経年齢は約５０歳とされており、その５年前、つまり４５歳頃に生殖能力はほぼ０になると考えられています。色々な不妊治療を受ければもう少し伸びることもありますし、４５歳を過ぎても妊娠することはあります。そこで、４５歳時の生殖能力を仮に１０％としてみると、２５歳時の９０％から４５歳の１０％へ、つまり、２０年間で生殖能力は８０ポイント下がり、１年間に４ポイントずつ下がる計算になります。３５歳時には２５歳時よりも４０ポイント下がって丁度５０％、４０歳になると１０人中３人しか妊娠できないということになります。
　このように、人間も動物である以上、適正な生殖時期というものがあります。結婚は社会的な契約ですから、結婚適齢期という言い方はしなくても良いのではないかと思いますが、妊娠・出産適齢期というものは厳として存在すると考えるべきでしょう。
　ではなぜ高齢になると妊娠しにくくなるのでしょうか。それには２つの要因が考えられます。１つは卵そのものの老化です。閉経という現象は卵巣の老化であり、卵巣に卵が無くなることを意味します。もう１つは、生殖に影響を与える疾患が、この頃急速に増えるためです。子宮内膜症や子宮腺筋症といった病気は３０代に好発します。また、子宮筋腫も３０代に増えてきます。卵が正常でも、このような病気が子宮や骨盤内にできて妊娠を妨げることになります。
　原因は女性ばかりではありません。実は男性の要因も無視することはできないのです。男性の精子数が２０年前に比べて、若い人でも少なくなっていることが報告されています。つまり、不妊は決して女性だけの問題ではないのです。
　生殖に適齢期がある以上、もし、子供ができにくいと気付いたら、その検査や治療は早いに越したことはありません。夫婦できちんと話し合い、２人で検査を受けることが大切です。